STORIA DEGLI USI DEL TUNGSTENO
Le scoperte sull'uso del tungsteno possono essere vagamente collegate a quattro campi: prodotti chimici, acciaio e superleghe, filamenti e carburi.
1847: i sali di tungsteno vengono utilizzati per produrre cotone colorato e per rendere ignifughi abiti usati per scopi teatrali e altri.
1855: viene inventato il processo Bessemer, che consente la produzione in serie di acciaio. Allo stesso tempo, in Austria vengono prodotti i primi acciai al tungsteno.
1895: Thomas Edison studiò la capacità dei materiali di fluorescere quando esposti ai raggi X e scoprì che il tungstato di calcio era la sostanza più efficace.
1900: L'acciaio super rapido, una speciale miscela di acciaio e tungsteno, viene esposto all'Esposizione Mondiale di Parigi. Mantiene la sua durezza alle alte temperature, perfetta per l'uso in utensili e lavorazioni meccaniche.
1903: I filamenti di lampade e lampadine furono il primo utilizzo del tungsteno che sfruttava il suo punto di fusione estremamente elevato e la sua conduttività elettrica. L'unico problema? I primi tentativi hanno scoperto che il tungsteno era troppo fragile per un uso diffuso.
1909: William Coolidge e il suo team presso la General Electric negli Stati Uniti riescono a scoprire un processo che crea filamenti duttili di tungsteno attraverso un adeguato trattamento termico e una lavorazione meccanica.
1911: Viene commercializzato il processo Coolidge, e in breve tempo si diffondono in tutto il mondo le lampadine al tungsteno dotate di fili di tungsteno duttili.
1913: una carenza di diamanti industriali in Germania durante la seconda guerra mondiale porta i ricercatori a cercare un'alternativa alle filiere diamantate, utilizzate per trafilare il filo.
1914: “Alcuni esperti militari alleati erano convinti che entro sei mesi la Germania sarebbe stata esaurita di munizioni. Gli Alleati scoprirono presto che la Germania stava aumentando la produzione di munizioni e per un certo periodo aveva superato la produzione degli Alleati. Il cambiamento è stato in parte dovuto al suo utilizzo di acciaio rapido al tungsteno e utensili da taglio al tungsteno. Con amaro stupore degli inglesi, si scoprì in seguito che il tungsteno così utilizzato proveniva in gran parte dalle loro miniere della Cornovaglia. – Dal libro “TUNGSTEN” di KC Li del 1947
1923: Un'azienda tedesca di lampadine elettriche deposita un brevetto per il carburo di tungsteno, o metallo duro. È realizzato “cementando” grani molto duri di monocarburo di tungsteno (WC) in una matrice legante di metallo cobalto resistente mediante sinterizzazione in fase liquida.
Il risultato ha cambiato la storia del tungsteno: un materiale che unisce elevata resistenza, tenacità ed elevata durezza. In effetti, il carburo di tungsteno è così duro che l'unico materiale naturale che può graffiarlo è il diamante. (Il carburo è oggi l'uso più importante del tungsteno.)
Anni '30: nascono nuove applicazioni per i composti di tungsteno nell'industria petrolifera per l'idrotrattamento del petrolio greggio.
1940: inizia lo sviluppo di superleghe a base di ferro, nichel e cobalto, per soddisfare la necessità di un materiale in grado di resistere alle incredibili temperature dei motori a reazione.
1942: durante la seconda guerra mondiale, i tedeschi furono i primi a utilizzare l'anima in carburo di tungsteno nei proiettili perforanti ad alta velocità. I carri armati britannici praticamente si “scioglievano” quando venivano colpiti da questi proiettili di carburo di tungsteno.
1945: le vendite annuali di lampade a incandescenza ammontano a 795 milioni all'anno negli Stati Uniti
Anni '50: in questo periodo, il tungsteno viene aggiunto alle superleghe per migliorarne le prestazioni.
Anni '60: nascono nuovi catalizzatori contenenti composti di tungsteno per il trattamento dei gas di scarico nell'industria petrolifera.
1964: Il miglioramento dell'efficienza e della produzione delle lampade ad incandescenza riduce di un fattore trenta il costo di fornitura di una determinata quantità di luce, rispetto al costo al momento dell'introduzione del sistema di illuminazione di Edison.
2000: Oggigiorno vengono trafilati ogni anno circa 20 miliardi di metri di filo di lampada, una lunghezza che corrisponde a circa 50 volte la distanza Terra-Luna. L'illuminazione consuma il 4% e il 5% della produzione totale di tungsteno.
TUNGSTENO OGGI
Oggi, il carburo di tungsteno è estremamente diffuso e le sue applicazioni includono il taglio dei metalli, la lavorazione del legno, della plastica, dei compositi e della ceramica morbida, la formatura senza trucioli (a caldo e a freddo), l'estrazione mineraria, l'edilizia, la perforazione di rocce, parti strutturali, parti soggette ad usura e componenti militari. .
Le leghe di acciaio al tungsteno vengono utilizzate anche nella produzione di ugelli per motori a razzo, che devono avere buone proprietà di resistenza al calore. Le superleghe contenenti tungsteno vengono utilizzate nelle pale delle turbine e in parti e rivestimenti resistenti all'usura.
Tuttavia, allo stesso tempo, il regno delle lampadine a incandescenza è giunto al termine dopo 132 anni, poiché negli Stati Uniti e in Canada iniziano a essere gradualmente eliminate.
Orario di pubblicazione: 29 luglio 2021
